একই ঠান্ডার ভাইরাস অনেক সময় একজনকে খুব অসুস্থ করে তোলে, আবার কারও ক্ষেত্রে শুধু নাক দিয়ে পানি পড়া বা সামান্য কাশি পর্যন্ত সীমাবদ্ধ থাকে। কেন এমন পার্থক্য হয়? ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ড. এলেন ফক্সম্যানের গবেষণা এ প্রশ্নের একটি গুরুত্বপূর্ণ জবাব দিতে সাহায্য করেছে। সিএনএন জানায়, ফক্সম্যানের ছোট ছেলের হাঁপানি আক্রমণের সময় শ্বাসকষ্ট দেখা দেয়ার ঘটনা তাকে এই প্রশ্নের দিকে নিয়ে যায়। তিনি জানতেন, রাইনোভাইরাস সাধারণ ঠান্ডার সবচেয়ে সাধারণ কারণ। কিন্তু একই ভাইরাস কিছু মানুষের ক্ষেত্রে জীবন-হুমকিস্বরূপ হাঁপানি আক্রমণও তৈরি করতে পারে, আবার অন্যদের ক্ষেত্রে শুধু নাক বন্ধ বা পানি পড়া ছাড়া কিছুই হয় না। তার গবেষণা দেখায়, এর বড় কারণ হলো নাকের কোষগুলো ভাইরাসের বিরুদ্ধে কত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায় এবং ভাইরাসকে কত দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করে। ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া কী এবং কেন গুরুত্বপূর্ণ শরীরের দ্রুত প্রতিক্রিয়াকে ইন্টারফেরন রেসপন্স বলা হয়। এই প্রতিক্রিয়া ভালোভাবে কাজ করলে ভাইরাস দ্রুত নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। কিন্তু যখন এই প্রতিক্রিয়া বাধাগ্রস্ত হয়, তখন শরীর অতিরিক্ত শ্লেষ্মা তৈরি করে এবং প্রদাহ বাড়ে। ফলে নাক বন্ধ, কাশি, শ্বাসকষ্টসহ অন্যান্য লক্ষণ দেখা দিতে পারে। ফক্সম্যানের গবেষণা থেকে দেখা গেছে, ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া দ্রুত হলে রাইনোভাইরাস নাকের কোষের মাত্র খুব কম অংশকে সংক্রমিত করতে পারে। ফলে কেউ শুধু সামান্য ঠান্ডা অনুভব করতে পারে না, আবার কোনো লক্ষণই নাও দেখাতে পারে। কিন্তু যদি ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া দুর্বল বা বাধাগ্রস্ত হয়, তাহলে ভাইরাস অনেক বেশি কোষে ছড়িয়ে পড়ে। এতে শরীর বেশি শ্লেষ্মা তৈরি করে এবং প্রদাহও বেড়ে যায়, ফলে রোগের লক্ষণ বেশি গুরুতর হয়। গবেষণার পদ্ধতি গবেষকরা সুস্থ বয়স্কদের নাকের কোষ সংগ্রহ করে ল্যাবে বড় করেন। তারপর সেগুলোকে এমনভাবে বৃদ্ধি করেন যাতে নাকের ভেতরের মতো টিস্যু তৈরি হয়। এরপর এই কোষগুলোতে রাইনোভাইরাস সংক্রমণ ঘটিয়ে প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করেন। তারা দেখেন, যদি ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া ঠিকভাবে কাজ করে, ভাইরাস খুব কম কোষে সংক্রমিত হয়। কিন্তু ইন্টারফেরন বাধাগ্রস্ত হলে সংক্রমণ অনেক বেশি হয় এবং শ্লেষ্মা ও প্রদাহ বৃদ্ধি পায়। প্রশ্ন এখনও রয়েছে। এখনো জানা যায়নি, কেন কিছু মানুষের ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া দুর্বল থাকে। এ বিষয়ে বাস্তব মানুষের ওপর আরও গবেষণা প্রয়োজন। শুধু ইন্টারফেরন নয়, আরও অনেক কারণ আছে অন্যান্য গবেষকেরা মনে করেন, শুধু ইন্টারফেরন নয়, আরও অনেক কারণ একই সঙ্গে কাজ করে। যেমন: - জিনগত পার্থক্য - শরীরে অন্য কোনো ব্যাকটেরিয়া থাকা - আগে ওই ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়েছে কি না - আগে কোনো দীর্ঘস্থায়ী রোগ ছিল কি না এই কারণগুলোও একজনের শরীরে ভাইরাসের প্রভাবকে বাড়াতে বা কমাতে পারে। একই ঠান্ডা ভাইরাস কারও শরীরে শুধু হালকা লক্ষণ সৃষ্টি করে, আবার কারও শরীরে গুরুতর সমস্যা করে, তার পেছনে শরীরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বড় ভূমিকা রাখে। বিশেষ করে নাকের কোষের ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া ভাইরাসকে কত দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তা গুরুত্বপূর্ণ। তবে জিনগত পার্থক্য, অন্য ব্যাকটেরিয়া, পূর্বের রোগের ইতিহাস ও প্রতিরোধ ক্ষমতা ইত্যাদি বিষয়ও এর সঙ্গে জড়িত। ভবিষ্যতে মানুষের ওপর আরও গবেষণা হলে এই পার্থক্যগুলো আরও ভালোভাবে বোঝা যাবে এবং চিকিৎসায় নতুন উপায় বের করা সম্ভব হবে।