ফুটবলে লাল ও হলুদ কার্ড মানেই শাস্তির বার্তা। কোনো খেলোয়াড়কে নিয়মভঙ্গের জন্য সতর্ক করতে কিংবা মাঠ থেকে বহিষ্কার করতে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে রেফারিকে এই কার্ড ব্যবহার করতে দেখা যায়। কিন্তু লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে ঘটল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ঘটনা।
এবার শাস্তি দিতে নয়, স্মৃতি হিসেবে আর্জেন্টাইন মহাতারকার হাতে তুলে দেওয়া হলো লাল ও হলুদ কার্ড।
বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার বিদায়ী ম্যাচ শেষ হওয়ার পর মাঠের দৃশ্যটিই যেন বদলে যায়। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে মনুমেন্টালে উপস্থিত দর্শক ও ক্যামেরার মূল আকর্ষণ হয়ে ওঠেন মেসি। ঠিক সেই সময় তার দিকে এগিয়ে আসেন ম্যাচ পরিচালনাকারী রেফারি ফার্নান্দো ভেখার।
রেফারির হাতে তখন ছিল দুটি পরিচিত কার্ড-একটি হলুদ, অন্যটি লাল। প্রথম দেখায় মনে হতে পারে, হয়তো ম্যাচে কোনো ঘটনার জন্য মেসিকে কার্ড দেখাতে যাচ্ছেন তিনি। কিন্তু বাস্তবে ঘটনার উদ্দেশ্য ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতেই রেফারি ভেখার তার হাতে লাল ও হলুদ কার্ডের বিশেষ একটি সেট তুলে দেন। সাধারণ ম্যাচে খেলোয়াড়দের সতর্ক বা শাস্তি দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত এই কার্ডই এবার হয়ে উঠল বিদায়ী মুহূর্তের স্মারক। রেফারির কাছ থেকে পাওয়া কার্ড দুটি নিজের কাছে রেখে দেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
বিদায়ী ম্যাচটিও মেসির জন্য হয়ে ওঠে অসাধারণ এক সমাপ্তির গল্প। বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে আর্জেন্টিনার তিন গোলেই সরাসরি অবদান রাখেন তিনি। প্রথমে নিকোলাস ওতামেন্দি ও নিকো পাজের গোলের পেছনে ভূমিকা রাখেন, এরপর নিজেও গোলের খাতায় নাম লেখান।
ম্যাচের ৭১তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন মেসি। ফলে জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের শেষ ম্যাচটিও গোল দিয়ে রাঙিয়ে রাখেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। শেষ পর্যন্ত বিদায়ী ম্যাচে তার পরিসংখ্যান দাঁড়ায় এক গোল ও দুটি অ্যাসিস্টে।
বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একই সঙ্গে এটি হয়ে থাকে জাতীয় দলের জার্সিতে তার শেষ ম্যাচ এবং শেষ গোলের সাক্ষী। আর্জেন্টিনার হয়ে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তার নামের পাশে থাকল ১২৬ গোল ও ৭০টি অ্যাসিস্ট।
মেসির বিদায়ী রাতের স্মৃতি শুধু লাল-হলুদ কার্ডেই সীমাবদ্ধ থাকেনি। ম্যাচ শেষে খেলা বলটিও তুলে দেওয়া হয় তার হাতে। ফলে জাতীয় দলের হয়ে ২০৮তম ও শেষ ম্যাচের পর রেফারির দেওয়া বিশেষ কার্ড এবং ম্যাচের বল=দুটি জিনিসই মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ রাতের গুরুত্বপূর্ণ স্মারক হয়ে থাকল।
ফুটবল মাঠে যে লাল ও হলুদ কার্ড এতদিন প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের শাস্তির প্রতীক হিসেবে পরিচিত ছিল, মেসির বিদায়ী রাতে সেটিই পেল ভিন্ন অর্থ। কোনো অপরাধ বা নিয়মভঙ্গের কারণে নয়, বরং ফুটবলের অন্যতম মহাতারকার আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের শেষ মুহূর্তটিকে স্মরণীয় করে রাখতেই তার হাতে উঠল সেই কার্ড।
